小说的三要素包括生动的人物形象、完整的故事情节以及环境描写。中心人物或主人公是小说中体现作者创作意图和主题思想的人物。通过分析小说的人物形象，可以深入理解小说的主题思想。小说的情节通常分为开端、发展、高潮和结局四个部分。开端描绘了作品中反映的矛盾冲突的第一件事；发展则描述了矛盾冲突从展开到激化的演变过程；高潮是决定各方命运的关键时刻，也是矛盾冲突发展到顶点，人物思想斗争最为紧张和激烈的时候；结局则是矛盾得到解决，人物性格的发展完成，事件有了最后的结果，主题思想得到充分展现。环境描写包括自然环境描写和社会环境描写。自然环境描写，即景物描写，涉及人物活动的时间、地点、季节、气候以及花鸟虫鱼等场景的描述；社会环境描写则是对人物活动的具体环境、处所、氛围及人际关系的描绘。