例如，当一个人试图在政治舞台上进行不恰当的投机行为时，他可能会因为错误的选择而最终栽跟头，意味着他会遭遇失败，失去公众的信任，甚至可能丢掉自己的职位。栽跟头这个成语的构成分解为“栽”和“跟头”两个部分。其中，“栽”在这里的意思包括移植、安上、插拦、贺正上，以及失败或出丑。而“跟头”则指的是身体倒翻的动作，即筋斗。所以，“栽跟头”合起来，就是指遭遇失败或者在公众面前出丑的情况。在文学作品《堂吉诃德》中，有描述人物摔得非常重的跟头，这样的跟头不仅意味着身体上的摔倒，也象征着人物在故事中的失败和挫折。