栽跟头是一个汉语成语，用来形容遭遇失败或者出丑的尴尬情形。(1) 在字面上，栽跟头指的是摔倒，跌交。比喻在某个活动中失足或失败，尤其是在公众场合下，这种失败往往伴随着丢脸的后果。(2) 在比喻意义上，栽跟头通常用来形容那些在政治、商业或其他重要领域中冒险行事，最终失败并遭受重大损失或声誉受损的人。
例如，当一个人试图在政治舞台上进行不恰当的投机行为时，他可能会因为错误的选择而最终栽跟头，意味着他会遭遇失败，失去公众的信任，甚至可能丢掉自己的职位。
栽跟头这个成语的构成分解为“栽”和“跟头”两个部分。其中，“栽”在这里的意思包括移植、安上、插拦、贺正上，以及失败或出丑。而“跟头”则指的是身体倒翻的动作，即筋斗。所以，“栽跟头”合起来，就是指遭遇失败或者在公众面前出丑的情况。
在文学作品《堂吉诃德》中，有描述人物摔得非常重的跟头，这样的跟头不仅意味着身体上的摔倒，也象征着人物在故事中的失败和挫折。
