林黛玉出生于江南的姑苏，后迁至扬州。她的父亲林如海曾是探花，后来成为巡盐御史。林如海的家族是书香门第，世代尊奉儒家文化。林黛玉的母亲贾敏是贾母最小的女儿，在林黛玉六岁时去世。林黛玉有一个三岁的弟弟，但在她四岁时夭折。林黛玉的生日是农历二月十二，这一信息在《红楼梦》中被提及。她的聪明和清秀自幼便显现出，她与僧道之间也颇有渊源。三岁时，有一个癞头和尚曾试图将她带去出家，警幻仙姑的册子里也有记载。尽管如此，菩萨并未保佑她，她年纪轻轻便去世了。林黛玉的性格特点鲜明，她通过诗词宣泄内心的离情别绪。她的诗作多为哀伤之作，反映了她对事物的消极看法。她的性格深受抑郁质的影响，形成了喜散不喜聚、喜静不喜动的特点。大观园中的姐妹们对她的理解，减少了她的社会交往，使她更加忧郁。