在春秋时期，这块地方尚未被命名为宁波，当时的地名仅有鄞和句章，属于越国的领地。越王勾践的领地范围东至鄞地，公元前473年，越王勾践攻破吴国，将吴王夫差流放到舟山岛。据《国语·越语》记载，勾践曾请求将吴王迁往甬句东，而《左传》也提到“请使吴王居甬东”。三国时期的韦昭在其注释中提到，“甬”地名源于甬江，而甬江又源于甬山。甬山位于今天的鄞县与奉化交界处的江口镇塔山，发源于四明山麓，是雪窦山的余脉。