然而，并非所有的皇帝都拥有真正的传国玉玺。例如，朱元璋在寻找传国玉玺的过程中，甚至不惜破坏元大都，但最终未能找到。唐初，李世民也因没有传国玉玺，而感到名不正言不顺，因此自己刻制了多方玉玺以安慰自己。至于乾隆帝，他对传国玉玺的态度更为狡猾。当江南总督高斌进贡了一方传国玉玺时，乾隆明知这可能是仿制品，仍然接纳了它，并将其存于故宫博物院。然而，自后唐主李存勖之后的皇帝们，如果没有传国玉玺，就无法声称自己是天命所归的皇帝。秦末，子婴将传国玉玺交给了刘邦，刘邦建立了汉朝，并将玉玺藏于长乐宫。西汉末年，王莽为了夺取权力，首先要争取的就是传国玉玺。