古琴的结构独特，长约三尺六寸五，象征一年三百六十五天。琴体扁平，上部凸起，象征天地。琴头部分称为额，底部有两个音槽，分别为龙池和凤沼。古琴最初只有五根弦，象征五行和五音，后来增至七根弦。古琴的定弦为五声音阶，音域宽广，有四个八度零一个大二度。演奏时，右手拨弦，左手按弦取音，音色丰富，包括散音、泛音和按音。古琴的造型优美，常见的有伏羲式、仲尼式、连珠式等。古琴的断纹是年代久远的标志，常见的有梅花断、牛毛断、蛇腹断等。古琴艺术在2003年被列入世界非物质文化遗产，2006年列入国家级非物质文化遗产名录。古琴流派众多，包括浙派、虞山派、广陵派、川派、闽派、岭南派等，各具特色。