古琴，亦称瑶琴、玉琴、七弦琴，是中国最古老的弹拨乐器之一，历史可追溯至四千多年前。本世纪初，为了与西方乐器相区分，开始在“琴”前加上“古”字，称为“古琴”。古琴至今仍在中国书斋和舞台上演奏。
古琴的结构独特，长约三尺六寸五，象征一年三百六十五天。琴体扁平，上部凸起，象征天地。琴头部分称为额，底部有两个音槽，分别为龙池和凤沼。古琴最初只有五根弦，象征五行和五音，后来增至七根弦。
古琴的定弦为五声音阶，音域宽广，有四个八度零一个大二度。演奏时，右手拨弦，左手按弦取音，音色丰富，包括散音、泛音和按音。
古琴的造型优美，常见的有伏羲式、仲尼式、连珠式等。古琴的断纹是年代久远的标志，常见的有梅花断、牛毛断、蛇腹断等。
古琴艺术在2003年被列入世界非物质文化遗产，2006年列入国家级非物质文化遗产名录。古琴流派众多，包括浙派、虞山派、广陵派、川派、闽派、岭南派等，各具特色。
古琴名曲有《广陵散》、《高山流水》、《平沙落雁》等，古琴考级曲目由人民音乐出版社出版，共分为十级。传世名琴有唐代的春雷琴、九霄环佩琴，宋代的玉壶冰琴、万壑松琴等。
古琴的保养和护理也很重要，一般选择干燥墙壁垂挂，不宜长时间平放。经常弹奏可以保持琴音的明亮和流畅。
