1980年8月，中小学数学教育现代化研究会和东北地区中学数学教育研究会在沈阳联合召开学术讨论会，主题聚焦于“能力培养问题”和“数学教学内容问题”。此会议中，能力培养成为讨论的核心。此后，以培养思维能力为中心的各种教学改革试验在全国各地开展，探讨了“什么是能力”、“什么是数学能力”、“数学能力的结构和成分”、“数学能力和一般能力的关系”等问题。强调“双基”的加强与能力培养的重要性，注重从根源上提升学生思维能力。能力培养之所以受到重视，源于社会对数学教育的新需求。数学能力问题在理论和实践上均得到重视与研究，成为20世纪80年代我国数学教育发展的标志之一。