1986年《全日制中学数学教学大纲》中的教学目标设定依据，主要考察目标结构是否合理，基础知识和基本技能、能力、思想教育等各部分内容的规定是否恰当，其中能力培养是研究的重点。
1980年8月，中小学数学教育现代化研究会和东北地区中学数学教育研究会在沈阳联合召开学术讨论会，主题聚焦于“能力培养问题”和“数学教学内容问题”。此会议中，能力培养成为讨论的核心。
此后，以培养思维能力为中心的各种教学改革试验在全国各地开展，探讨了“什么是能力”、“什么是数学能力”、“数学能力的结构和成分”、“数学能力和一般能力的关系”等问题。强调“双基”的加强与能力培养的重要性，注重从根源上提升学生思维能力。
能力培养之所以受到重视，源于社会对数学教育的新需求。数学能力问题在理论和实践上均得到重视与研究，成为20世纪80年代我国数学教育发展的标志之一。
基于《全日制十年制学校中学数学教学大纲（试行草案）》的总结，1982年教育部制定了《全日制六年制重点中学数学教学大纲（征求意见稿）》。此大纲在“教学目的”部分去除了“一定的”表述，意在加强能力培养。
1986年，为适应我国实施九年义务教育的需要，国家教委颁布了《全日制中学数学教学大纲》，作为义务教育数学教学大纲及相应高中数学教学大纲实施前的过渡性大纲。大纲规定，教学目标旨在让学生掌握社会主义现代化建设和进一步学习现代科学技术所需的基础知识和基本技能，培养学生的运算能力、逻辑思维能力和空间想象能力，逐步形成运用数学知识分析和解决实际问题的能力。
此外，大纲还强调培养学生的数学兴趣，激励学生为实现四个现代化而努力学习数学，同时培养学生的科学态度和辩证唯物主义观点。
