国外的支气管哮喘患病率和死亡率正逐渐上升，全球范围内约有1亿人患有支气管哮喘，这使其成为严重威胁人们健康的主要慢性疾病之一。我国哮喘的发病率约为1%，而在儿童中则高达3%。从狭义上讲，哮喘的定义为：机体因外在或内在的过敏原或非过敏原等因素，通过神经体液而导致气道可逆性的痉挛。临床上表现为反复发作的阵发性胸闷，伴有哮鸣音，并以呼气为主的呼吸困难或兼有咳嗽等症状。而从广义上来看，哮喘的临床表现则由多种不同程度的病理生理变化所形成的综合征，如支气管平滑肌痉挛、气道粘膜水肿、粘液分泌增多、粘膜纤毛功能障碍、支气管粘膜肥厚、支气管粘液栓塞等。