支气管哮喘（bronchial asthma，简称哮喘），是一种由多种细胞特别是肥大细胞、嗜酸性粒细胞和T淋巴细胞参与的慢性气道炎症。这种炎症在易感个体中会导致反复发作的喘息、气促、胸闷和／或咳嗽等症状，这些症状多在夜间或凌晨出现。患者常伴有广泛的、多变的呼气流速受限，但这些症状可部分自然缓解或经治疗后缓解。此外，哮喘患者的气道对多种刺激因子的反应性也显著增高。
国外的支气管哮喘患病率和死亡率正逐渐上升，全球范围内约有1亿人患有支气管哮喘，这使其成为严重威胁人们健康的主要慢性疾病之一。我国哮喘的发病率约为1%，而在儿童中则高达3%。
从狭义上讲，哮喘的定义为：机体因外在或内在的过敏原或非过敏原等因素，通过神经体液而导致气道可逆性的痉挛。临床上表现为反复发作的阵发性胸闷，伴有哮鸣音，并以呼气为主的呼吸困难或兼有咳嗽等症状。而从广义上来看，哮喘的临床表现则由多种不同程度的病理生理变化所形成的综合征，如支气管平滑肌痉挛、气道粘膜水肿、粘液分泌增多、粘膜纤毛功能障碍、支气管粘膜肥厚、支气管粘液栓塞等。
根据各种病理生理变化的程度不同，哮喘可导致不同程度的哮喘症候群，从轻度胸闷到重度的急性严重哮喘持续状态不等。一般而言，常见的所谓支气管哮喘通常指的是狭义的定义，即气道可逆性痉挛所导致的症状。
值得注意的是，哮喘的治疗和管理需要个体化，根据患者的症状严重程度和触发因素进行相应的治疗。常见的治疗方法包括避免已知的触发因素、使用支气管扩张剂、吸入皮质类固醇等。
尽管哮喘是一种慢性疾病，但通过合理的治疗和管理，许多患者能够有效控制症状，提高生活质量。
