4B或5B铅笔适合暗色调描绘，因为6B铅笔的铅质过粗，不易与其他铅笔协调。HB铅笔适合中间色调，2H或4H铅笔则适用于描绘受光的明部。除了铅笔的软硬，画者还应运用不同的腕力和用笔变化来表现虚实、浓淡、强弱不同的线条和明暗色块，以表达层次、质感、量感和空间感。使用削宽的笔尖和削尖的笔头，可获得不同的效果。我通常用2B铅笔打草稿，因为它的铅质松软，容易擦除且不会弄脏画面。铅笔上的H、B和HB标记代表铅笔的软硬程度。18世纪末，法国化学家孔德在石墨中掺入粘土，研制出铅笔芯。H表示硬，B表示软，HB表示软硬适中。