2H至2B铅笔适用于不同的素描需求。2H到6H适用于刻画静物中的硬物或深入素描，而2B到6B则更适合描绘景物和人像。6B到8B铅笔适合技法性速写或特定头像处理。铅笔的B值越大，铅质越软，线条越浓；H值越大，铅质越硬，线条越淡。
4B或5B铅笔适合暗色调描绘，因为6B铅笔的铅质过粗，不易与其他铅笔协调。HB铅笔适合中间色调，2H或4H铅笔则适用于描绘受光的明部。除了铅笔的软硬，画者还应运用不同的腕力和用笔变化来表现虚实、浓淡、强弱不同的线条和明暗色块，以表达层次、质感、量感和空间感。
使用削宽的笔尖和削尖的笔头，可获得不同的效果。我通常用2B铅笔打草稿，因为它的铅质松软，容易擦除且不会弄脏画面。铅笔上的H、B和HB标记代表铅笔的软硬程度。18世纪末，法国化学家孔德在石墨中掺入粘土，研制出铅笔芯。H表示硬，B表示软，HB表示软硬适中。
铅笔芯的硬度通过在石墨中掺入不同比例的粘土来控制，比例越大，铅笔越硬，字迹越不明显。2B铅笔适合打稿，3B和4B铅笔用于画明暗，5B铅笔则用于深入描绘。一般情况下，使用2B、3B、4B、5B、6B和2H铅笔即可满足大部分素描需求。初学者应避免过度修改，以免画面变灰。随着练习的增加，可以使用铅笔进行更深入的描绘。
2B铅笔适用于起型，3B和4B铅笔用于画明暗，5B铅笔深入描绘。一般情况下，使用2B、3B、4B、5B、6B和2H铅笔即可满足大部分素描需求。使用2B铅笔进行打稿，3B和4B铅笔用于描绘明暗，5B铅笔深入描绘。初学者应避免过度修改，以免画面变灰。随着时间的积累，可以使用铅笔进行更深入的描绘。
