人体的生长发育并不是一成不变的，而是一个快慢交替的过程，大致可以概括为快-慢-快-慢的模式。从受精卵开始，人体就进入了生长发育阶段。在生长发育的过程中，有两个显著的生长突增阶段。第一次发生在胎儿期，第二次则在青春初期。以身高为例，胎儿期的第一个生长突增阶段主要发生在孕中期（大约4到6个月），三个月内身高增长约27.5厘米，这占据了整个胎儿期身高增长的一半以上，是生命早期身高增长最快的时期。人出生后，虽然身高增长的速度开始减缓，但在出生后的第一年内，身高仍然可以增加20到25厘米，达到出生时（约50厘米）的50%，这是人一生中身高增长最快的年份。