在讨论身高时，我们首先需要了解人的生长发育过程。身高是评估一个人生长发育状态的重要指标，也是其生长发育过程的外在表现。
人体的生长发育并不是一成不变的，而是一个快慢交替的过程，大致可以概括为快-慢-快-慢的模式。从受精卵开始，人体就进入了生长发育阶段。
在生长发育的过程中，有两个显著的生长突增阶段。第一次发生在胎儿期，第二次则在青春初期。以身高为例，胎儿期的第一个生长突增阶段主要发生在孕中期（大约4到6个月），三个月内身高增长约27.5厘米，这占据了整个胎儿期身高增长的一半以上，是生命早期身高增长最快的时期。
人出生后，虽然身高增长的速度开始减缓，但在出生后的第一年内，身高仍然可以增加20到25厘米，达到出生时（约50厘米）的50%，这是人一生中身高增长最快的年份。
在出生后的第二年，身高继续增加10厘米，这也是一个相对较快的增长阶段。此后，随着年龄的增长，身高的增长速度逐渐减慢，但依然保持相对稳定。比如，在四岁之后，每年只增加约8厘米。进入青春期前，男性的身高每年增加不到5厘米，女性的情况类似。
当青春期开始（通常女性在11岁左右，男性在13岁左右）时，会再次出现第二次生长突增。这一阶段，每年身高增值通常在6到8厘米之间，个别的可达10到12厘米。这可以看作是生长过程中的冲刺阶段。
大约三年后，生长速度再次减缓，直至性成熟期结束，男性在17到18岁，女性在16到17岁，身高便基本定型。
值得注意的是，虽然身高在青春期后趋于稳定，但人的横向和前后向的宽度与厚度仍然可以继续增加。
