粒子之间存在着四种相互作用，分别是强相互作用、电磁相互作用、弱相互作用和引力相互作用。其中，引力相互作用非常弱，可以忽略。通过这些相互作用，产生新粒子或发生粒子衰变等粒子转化现象。按照参与相互作用的性质，粒子可以被分成以下几类：规范粒子，即传递相互作用的媒介粒子；轻子，不直接参与强作用但可直接参与电磁作用和弱作用的粒子；强子，直接参与强作用，也参与电磁作用和弱作用的粒子。强子又可进一步分为介子和重子，介子自旋为整数，重子自旋为半整数。强子的数目众多，其中大部分是通过强作用衰变的粒子，寿命极短，是不稳定的粒子，也称为共振态。