老子生于陈国，陈国在楚国灭掉时归属楚国，当时为孔子去世的那一年（公元前479年）。因此，老子出生于苦县时，苦县属于陈国。在陈国的苦县，老子著书《道德经》，共八十一章，五千余言，深入探讨了道家哲学思想。据传，老子活了一百六十余岁（或说二百余岁），与孔子（前551－前479）同时代，比孔子年长约二十岁。在公元前535年至公元前486年间，孔子曾多次向老子求教天道，甚至赞叹老子为“犹龙”。老子晚年乘青牛西行，于函谷关（今河南灵宝）著成五千言的《道德经》。在道教中，老子是太上老君的第十八个化身。传说在函谷关，老子点化了总兵伊喜。一路西行至盩厔（今陕西省西安市周至县），老子看中了这里的山水风光，便在此驻足修行，并结草为楼讲经说法，这一地因此被称为楼观台。