李耳，约生于公元前571年，逝于公元前471年左右，字伯阳，又称老聃，是古代中国伟大的哲学家和思想家之一，道家学派的创始人，被后世尊称为“老子”。《史记》记载他为楚国苦县厉乡曲仁里人，姓李，名耳，字伯阳，曾担任周朝的藏室之史，相当于今天的国家图书馆馆长。
老子生于陈国，陈国在楚国灭掉时归属楚国，当时为孔子去世的那一年（公元前479年）。因此，老子出生于苦县时，苦县属于陈国。在陈国的苦县，老子著书《道德经》，共八十一章，五千余言，深入探讨了道家哲学思想。
据传，老子活了一百六十余岁（或说二百余岁），与孔子（前551－前479）同时代，比孔子年长约二十岁。在公元前535年至公元前486年间，孔子曾多次向老子求教天道，甚至赞叹老子为“犹龙”。老子晚年乘青牛西行，于函谷关（今河南灵宝）著成五千言的《道德经》。
在道教中，老子是太上老君的第十八个化身。传说在函谷关，老子点化了总兵伊喜。一路西行至盩厔（今陕西省西安市周至县），老子看中了这里的山水风光，便在此驻足修行，并结草为楼讲经说法，这一地因此被称为楼观台。
楼观台至今仍为国家首批重点文物保护单位，国家AAAA级旅游景区，存有历代文人墨客留下的碑石三百余座，史称道教发源地。老子羽化后，葬于距此八公里的西楼观，现存老子墓。
