美国被称为“龙卷风之乡”，每年会发生1000到2000个龙卷风，且强度大。这与美国的地理位置、气候条件以及大气环流特征有关。美国东临大西洋，西靠太平洋，南面还有墨西哥湾，大量水汽从东、西、南面流向美国，容易导致雷雨云积聚。美国主要处在中纬度，春夏季常受副热带高压控制，使得大西洋、太平洋和墨西哥湾的暖湿空气源源不断地向美国输送，从而形成更多的龙卷风。龙卷风是大气中最强烈的一种涡旋现象，外形像一个猛烈旋转的圆形空气柱，从浓积云或积雨云中伸向地面或水中，颜色有乳白、灰色、黑色等。龙卷风的风速强，能达到每秒150至200米，移动速度最快可达每小时90至100公里。龙卷风分为6个等级，F0级和F1级属于相对较弱的龙卷风，F2级至F3级属于强龙卷，F4级和F5级属于猛烈龙卷，F6级为最高级别。