中国的城际铁路网络中包含了快速铁路（200-250KM/h）和高速铁路（300-350KM/h），而对应的城际列车也分为普通动车组（200-250KM/h）和高速动车组（300-350KM/h）。值得注意的是，国际上通常将时速达到200KM/H及以上的铁路视为高速铁路。因此，中国的新型高速铁路、快速铁路，以及已经提速至200KM/H的既有铁路都可以被称为高速铁路。不过，为了明确区分各种铁路类型，铁道部在规划图中没有将时速高于300KM/H的线路称为高速铁路，而是改称其为快速铁路。以北京-天津（2008年8月1日正式通车）和南京-上海（2010年7月1日即将通车）为例，这些城际动车组都是高速动车组，因为它们所运行的城际铁路设计时速均超过300KM/H。