相传妈祖真名为林默，诞生于宋建隆元年（960年）农历三月二十三日。据传，她的出生前曾有流星化为红光，照耀得岛屿上的岩石都发红了。她的父母因此感到这个女婴必非等闲之女，对她特别疼爱。林默幼年时就比其他姐妹聪明颖悟，长大后决心终生行善济人，矢志不嫁。她平素精研医理，为人治病，教人防疫消灾，深受人们的敬仰。林默还洞晓天文气象，熟习水性，常救助在湄洲岛与大陆之间的海域遇难的渔舟、商船。她还会预测天气变化，事前告知船户可否出航，因此被称为“神女”、“龙女”。宋太宗雍熙四年九月初九，年仅二十八岁的林默与世长辞。此后，人们传说她身着红装飞翔在海上，救助遇难呼救的人，因此海船上逐渐普遍供奉妈祖神像，以祈求航行平安顺利。