西方的“二分法”则以亚里士多德为代表，他依据文本模仿现实的手法将文学分为史诗和戏剧。史诗通过语言模仿现实，而戏剧则加入了音乐元素，因此被视为严格意义上的文学类型。史诗的语言形式可以是韵文也可以是散文。随着抒情诗地位的提升，二分法被三分类所取代。三分类依据文学作品选取题材、构思方式、情感体验方式以及形象表现手法等将文学分为叙事类、抒情类和戏剧类。叙事类文学以客观世界和虚拟世界为题材，以摹仿、虚构为构思方式，以具体叙述为主要艺术表现手法；抒情类文学则侧重于抒发主观情思，以内心感受为构思方式，以直接抒发为主要艺术表现手法；戏剧类文学以生活中的矛盾冲突为题材，以模拟和再现虚拟的真实为构思方式，以人物行为和台词为主要艺术表现手法。