在研制化妆品配方时，需要考虑到天然润湿因子的作用，加入与天然润湿因子相类似的成分，这种成分被称为保湿剂。保湿剂是一种吸湿性高的水溶性物质，一般采用甘油、丙二醇、山梨醇等醇类。这些成分能够有效地保持皮肤的水分，防止皮肤干燥。皮脂与膏霜类化妆品是天然的皮肤维护机构。作为化妆品，它们要求尽量具有与皮脂相类似的组成和性质。人类皮肤的皮脂是最理想的润肤剂，与汗液共同形成一层薄薄的皮脂膜覆盖在皮肤外表，并能在皮肤外表显示出与皮脂相同的功能。现代的化妆品科学已经能够将互不相溶的油水两种物质通过乳化、增溶技术混合在一起，从而起到与皮脂相同的润滑和柔软作用，并且具有良好的透气性和使用性。