为了保持皮肤的健康和美丽，及时补给吸湿性好的化妆品至关重要。清洁皮肤后，让角质层保持充足的水分，可以增加皮肤的柔软性，使皮肤更加滋润。天然润湿因子（NMF）在皮肤的保湿上起着重要作用，含有10%至20%的水分，能够维护皮肤的弹性和柔软性。如果角质层中的水分含量降低到10%以下，皮肤就会显得干燥粗糙，失去光泽和弹性，严重时甚至会导致皮肤皲裂。通过涂抹化妆品，可以防止水分蒸发，甚至起到补充水分的作用，因此，皮肤保湿是化妆品的重要功能之一。
在研制化妆品配方时，需要考虑到天然润湿因子的作用，加入与天然润湿因子相类似的成分，这种成分被称为保湿剂。保湿剂是一种吸湿性高的水溶性物质，一般采用甘油、丙二醇、山梨醇等醇类。这些成分能够有效地保持皮肤的水分，防止皮肤干燥。
皮脂与膏霜类化妆品是天然的皮肤维护机构。作为化妆品，它们要求尽量具有与皮脂相类似的组成和性质。人类皮肤的皮脂是最理想的润肤剂，与汗液共同形成一层薄薄的皮脂膜覆盖在皮肤外表，并能在皮肤外表显示出与皮脂相同的功能。现代的化妆品科学已经能够将互不相溶的油水两种物质通过乳化、增溶技术混合在一起，从而起到与皮脂相同的润滑和柔软作用，并且具有良好的透气性和使用性。
对于皮肤来说，首先要保护覆盖皮肤的皮脂大量流失和防止皮肤干燥。要想保护皮肤，还需要注意皮肤的清洁。角质层对一切外界变化以及有害物质的侵入起着防护层的作用。由于角质化过程和皮肤上的汗水蒸发后粘着的污垢等产物的存在而使皮肤变得污秽，因此要维持皮肤的健康，首先要将这些污垢从皮肤的外表清洗掉。清洗时要选用温和的、没有刺激的、且没有强脱脂能力的护肤香皂或清洁霜。
温水和热水都能有效地溶解皮脂并松弛皮肤，扩张血管，开放汗腺口，促进代谢产物的排出。因此，使用热水洗脸对于油性皮肤的人来说更为适宜。然而，过多地使用热水会使皮脂减少而导致皮肤干燥。而冷水能使血管收缩、汗腺口和毛孔闭合。如果交替使用热水和冷水洗脸，则可以促进皮肤的血液循环，使皮肤更加富有光泽和弹性。
