综合各种材料，曹操的小名“阿瞒”可能是民间演义说书时的改动。曹操的小字应是“阿满”，表示可爱之意。《三国演义》中，曹操常被称为“曹阿瞒”，这显然是一种不敬的称呼。《三国演义》对曹操还有“老瞒”之称。在唐宋时期，曹操已是不受欢迎的奸雄形象。民间说书艺人及《三国演义》文人将曹操的小字“阿满”丑化为“阿瞒”，这反映了历史正统观念。民间认为刘备是汉室正统，曹操是汉贼，故对其丑化，于是“阿瞒”这一称呼诞生。同样，刘禅的小名“阿斗”也有类似情况。三国时期，人们的名字前常冠以“阿”字，如“阿兴”、“阿京”等，甚至姓后也附以“阿”字。这一习惯可能源于“阿”字在各地发音相似，作为发语词。