官府湘菜的代表菜品有组庵豆腐、组庵鱼翅等，民间湘菜的代表菜品有剁椒鱼头、辣椒炒肉、湘西外婆菜等。湘菜历史悠久，春秋战国时期，湖南的先民已开始吃熟食，汉代时，湖南的饮食文化已形成一个完整的体系。民国时期，名人谭延闿及其家厨创立了湘菜的重要菜系－组庵湘菜。湘菜的特点是注重原料的搭配和滋味互相渗透，调味尤重香辣，由于湖南气候温和湿润，人们多喜食辣椒。湘菜的烹调技法历史悠久，以煨功夫最为突出。湖南人普遍嗜辣，辣椒在湖南不仅没有被排斥，反而且得到了特别的礼遇，成为了湖南菜的主要特色之一。湘菜的口味特点为辣味烈性，辣椒在湖南得到了迅速的生根、开花、结果，繁衍扩张，赢得了这片土地上人民的酷爱。