鮰鱼并非海水鱼，而是淡水鱼。它们畏光，常在水底或石缝中栖息，夜间才会出来觅食。鮰鱼喜欢群居，对低氧环境敏感，生长适温在13至30摄氏度之间。当水体溶氧量低于2.5毫克/升时，鮰鱼会出现浮头现象。它们的体色以粉红色和暗灰色为主，腹部颜色较浅，头部和体侧有不规则的紫灰色斑块。鮰鱼是一种肉食性鱼类，以甲壳类、小型软体动物、水生昆虫、小型鱼类等为食。鮰鱼和清江鱼并不相同。清江鱼是指产于湖北清江库区的鱼类，包括红鮰、匙吻鲟、丁桂、江团、清江黑鮰等。鮰鱼是清江鱼的一种，但并不局限于清江鱼。鮰鱼也被称为肥王鱼，除了清江库区，还分布于长江、淮河、辽河、珠江、闽江等水系。