中国是全球草原资源最丰富的国家之一，其草原总面积接近4亿公顷，约占全国土地总面积的40%，几乎是现有耕地面积的三倍。如果从中国的东北到西南画一条斜线，这条线从东北的完达山开始，穿过长城，沿着吕梁山，经过延安，一直延伸到青藏高原的东缘。草原的形成可以追溯到全球气候干冷期，与它们常常混淆的莽原、沙漠和灌丛地相似。实际上，禾草科（包括早熟禾科和禾本科）在新生代早期才最终进化完成。草原最早出现的具体日期因地区而异，在许多地方，新生代的化石记录显示了一系列植被类型的演变。