一般而言，只有在海拔3000米以上，人们才会出现症状。AMS的发生与上山速度密切相关，控制从低海拔地区逐步上升到高海拔地区是最有效的预防方法。理想情况下，一天内上升的高度不要超过300米。不过，这一数字可能过于保守，超出这个范围可能引起反应，但不一定严重。由于天气、季节和行程因素的考虑，实际操作中每天300米的上升速度可能过于缓慢。急性高山反应的常见症状包括头痛、恶心，医学界认为这些症状主要是由于在高海拔时呼吸急促，血液中氧气不足导致碳酸根过多，进而引起轻微脑部水肿，从而产生头痛和恶心。夜间睡眠时，呼吸不均匀，有时会出现窒息感（Cheyne-Stokes呼吸），对休息的影响可能更大。