子痫发作时，患者的眼球固定，凝视前方，瞳孔放大，口角和面部抽搐。随后，四肢、躯干变得僵硬。几秒钟后，眼睑和牙关开始忽开忽合，全身肌肉开始强烈抽搐，口吐白沫，舌头常因咬破而出血，眼球向上翻，呼吸急促，面色青紫。大约1到2分钟后，患者会深吸一口气，抽搐逐渐停止，可能会发生大小便失禁。轻度患者可能在几分钟内恢复意识，但若治疗不当，则可能反复发作。