这个概念最早由心理学家维果斯基提出，用于描述儿童在认知发展过程中的一个关键阶段。最近发展区并不是一个静态的区域，而是随着儿童的学习和成长而不断变化。它代表了儿童在特定时期内，通过适当的教学支持和社交互动，能够达到的更高层次的认知能力。举个例子，假设一个儿童在独立尝试解决一个复杂的拼图游戏时感到困难，只能完成简单的部分。然而，在成人的指导下或与一个更有经验的同伴合作时，他能够完成更复杂的拼图，甚至可能掌握一些解决拼图游戏的策略。这个儿童在独立操作与在指导下操作之间所表现出的能力差异，就是他的最近发展区。