早年，吴殳为了将来可能的军事用途，常常练习骑马射箭，并研习孙武、戚继光兵法。当常熟枪术名家石敬岩来到太仓，吴殳把握机会，与夏君宣、夏玉如、陆桴亭一起拜师学艺，每天苦练扎枪基本功，两年间从未间断。他对于枪头的防护，将皮革、棉絮包裹，并用棉纸、竹片缠绕前臂，即使如此，手臂、手腕仍时常青紫，甚至出血。吴殳在枪法的研究上，不仅精通各种枪法，更亲自带枪到各公开道场比武，以实践证明其理论。他提出的“临敌八戒”成为实战中重要的指导原则，包括避免泥泞、防止光线影响视线、避免火光干扰、避免夜晚作战、避免饮酒、避免空腹、避免与异性交欢以及在战斗中不可迟疑、不可轻敌、不可慈心手软，确保在战斗中能发挥最佳状态。