乡试是更加重要的一步，每三年在省城举行一次，也被称为秋闱。通过乡试的考生称为举人，其中成绩最好的称为解元。乡试之后，考生可以进一步参加会试。会试在乡试后的第二年春天，在礼部举行，被称为礼闱和春闱。通过会试的考生被称为贡士，其中成绩最好的称为会元。殿试则是科举体系中的最高层级，由皇帝亲自监考，分三甲录取。第一甲的考生被授予进士及第，第二甲的考生被授予进士出身，第三甲的考生被授予同进士出身。第一甲录取三名，分别是第一名状元、第二名榜眼和第三名探花。