早年，王莽凭借王政君的关系就任黄门郎。后来，病重的王根向王政君举荐王莽做新任大司马。在汉哀帝继位时，王莽卸职隐居新都。在此期间，有很多官吏要求汉哀帝将王莽重新召回。王莽回京后，为学者建造大量住宅，宣扬礼乐教化，而得到儒生的拥戴。汉平帝病死后，王莽立两岁的刘婴为皇太子，并代理天子朝政。公元8年，王莽篡夺皇位称帝，改国号为“新”。王莽称帝后，采取了一系列惠民措施，但这些与实际情况相违背，使平民苦不堪言。因此，在他执政后发生了多次起兵造反事件，但都被武力。公元23年，军再次攻入长安，王莽被军杀死，新朝就此灭亡。
王莽共在位15年，而由他建立的新朝也成为中国历史上的短命朝代之一。
