马赫其实是奥地利一个物理学家的名字，由于是他首次引用这个单位，所以用他的名字所命名。马赫这个单位是在15摄氏度标准大气压下，飞机的速度与声音的比值。马赫通常用于表示飞机、导弹、火箭的飞行速度。
由于声音在空气中的传播速度随着不同的条件而不同，因此马赫也只是一个相对的单位，每“一马赫”的具体速度并不固定。在低温下声音的传播速度低些，一马赫对应的具体速度也就低一些。
