鮰鱼为大型的经济鱼类，其肉嫩味鲜美，富含脂肪，又无细刺，蛋白质含量为13.7%，脂肪为4.7%，被誉为淡水食用鱼中的上品。此鱼最美之处在带软边的腹部。
而且其鳔特别肥厚，干制后为名贵的鱼肚。它胶层厚，味纯正，色半透明，制作工艺独特，干制品的外形和镶嵌在鳔内的一个美丽的自然图案，对着光源照看，与屹立在石首市城里的笔架山酷似，由此得名“笔架鱼肚”，并有“此物唯独石首有，走遍天下无二家”之说，是食中之珍。
白天多潜伏于水底或石缝内，夜间外出寻食。主要以水生昆虫及其幼虫、甲壳类、小型软体动物和小型鱼类为食。3冬龄性成熟，4—6月产卵。长吻鮠鱼体态粗长，腹部有膨隆，尾部呈侧扁，鮰鱼个体轻重不等，一般为1500~2500克，少数个体可达10公斤。
