这首词写的陆游自己的爱情悲剧，陆游的原配夫人是同郡唐氏士族的一个大家闺秀，结婚以后他们伉俪相得，琴瑟甚和，是一对情投意和的恩爱夫妻。不料，作为婚姻包办人之一的陆母却对儿媳产生了厌恶感，逼迫陆游休弃唐氏，在陆游百般劝谏哀求而无效的情况下，二人终于被迫分离，唐氏改嫁同郡宗子赵士程，彼此之间也就音讯全无了。几年以后的一个春日，陆游在家乡山阴城南禹迹寺附近的沈园，与偕夫同游的唐氏邂逅相遇，唐氏安排酒肴，聊表对陆游的抚慰之情，陆游见人感事，心中感触很深，遂乘醉吟赋这首词，信笔题于园壁之上。
全首词记述了词人与唐氏的这次相遇，表达了他们眷恋之深和相思之切，也抒发了词人怨恨愁苦而又难以言状的凄楚心情。
