投资信托起源于19世纪的英国，当时正值工业时期，亦是帝国主义兴盛的时期，英国为极力扩张殖民地版图，并谋求海外投资更高之报酬，遂由出面组成投资公司，委托专业人士代为投资，分散风险，使中小投资者和大型投资者皆能享受国际投资的高报酬。位于大西洋西岸的美国则于第二次大战之后才迅速地发展，到了1987年时已成长到七千亿美元。日本则是在1954年开始蓬勃发展共同基金。
