阎立本出身贵胄，擅长工篆隶书、绘画、建筑等。高祖武德年间，阎立本先后任库直、少监等职。贞观年间，阎立本先后绘制“昭陵六骏”图样，传世名画《步辇图》，24功臣绘像。后来，阎立本以河南道黜陟使身份，在考核官吏任务时，提拔狄仁杰。高宗总章元年，阎立本升为右相，受封博陵县男，有“左相宣威沙漠，右相驰誉丹青”之说。咸亨四年，阎立本去世。
阎立本继承家学，将魏晋南北朝的绘画，逐渐推进为唐朝绘画。
