主要经粪－口或口－口传播，亦可通过水源传播或呼吸道传播，成人轮状病毒性腹泻常呈水型暴发流行。由于轮状病毒在环境中比较稳定，不易自然灭亡，也可通过生活接触传播。新生儿轮状病毒感染主要来源于孕产妇感染、产道感染及医院内感染。医院里可通过护理人员造成轮状病毒感染的传播。轮状病毒腹泻潜伏期一般在3天左右。轮状病毒性腹泻从无症状、轻微发病到严重时发生致命性胃肠炎、脱水及电解质平衡失调。轮状病毒性腹泻的症状包括发烧、呕吐、腹痛以及无血色水样腹泻，腹泻物为白色米汤样或黄绿色蛋花样稀水便，有恶臭，不含血或黏液。症状可持续3～9d。除胃肠道症状外，近年的研究发现，轮状病毒可引起许多其他疾病，有些病例可出现不同程度肝功能损害，轮状病毒甚至可通过胃肠道屏障造成病毒血症。