艾米丽（芮妮·齐薇格饰）是一个有些理想主义色彩的女人，她还是单身，她有一个做心理医生的男朋友。独自居住在一栋两层的大房子内。她在儿童福利机构里工作，每天的工作就是帮助那些遭受家庭暴力折磨的孩子逃离苦海，以及用法律剥夺他们不负责任的父母的监护权。这段时间，艾米丽很忙，手上有38个案子要处理，可是他的上司却派给了她第39号案件。第39号案件的“受害者”是一个小女孩莉莉（祖蒂·弗兰饰），漂亮而又乖巧，可是她的父母总在密谋杀死她。有一天晚上艾米丽接到莉莉的电话，莉莉说自己的父母要杀死她，艾米丽不顾一切地冲到了莉莉家，从烤箱里把过度惊吓的莉莉救了出来。