1、它们在水中可迅速溶胀至一平衡体积而仍能保持其形状和三维空间网络结构，并在一定的条件下脱水退溶胀，是一类集吸水、保水、缓释于一体并且发展迅速的功能高分子材料。2、水凝胶溶胀过程中溶剂在凝胶中以两种方式进行渗透：溶剂分子直接扩散到网络的外表面或内部（与凝胶体积无关）；网络的扩张引起聚合物链在溶剂中的运动。后一过程取决于互扩散系数，通常比溶剂扩散系数小几个数量级，因此膨胀速率主要取决于凝胶网络在溶剂中的运动，由互扩散系数来表征。3、环境敏感水凝胶为一类能自身感知、处理并可做功而响应外界环境细微变化或刺激的水凝胶。自80年代中期以来，有关研究日趋活跃。所谓外部刺激包括温度、pH、离子强度、电场、外加应力、光（包括可见光和紫外光）和特异化学物质刺激或几种刺激的同时作用。