主要为了纪念在1997年9月5日逝世的特里萨修女，还有为了动员全世界人民、非组织和利益相关者通过志愿者和慈善活动帮助他人，所以才将每年的9月5日定为国际慈善日。特里萨修女因致力于帮助穷人而闻名，她先后在印度及其它国家救助过穷人、病人、孤儿及垂死之人，并主导仁爱传教修女会扩张，她的工作得到全世界的认可并广受好评。特里萨修女一生收到了许多奖项和荣誉，其中在1979年被授予诺贝尔和平奖。慈善日的设立有利于弘扬中华民族传统美德、促进社会主义精神文明建设、以及营造热心公益的社会氛围。