1、指代不同；激励：组织通过设计适当的外部奖酬形式和工作环境，以一定的行为规范和惩罚性措施，借助信息沟通，来激发、引导、保持和规范组织成员的行为，以有效地实现组织及其个人目标的过程。鼓励：使振作起来，增强信心或勇气；兴奋、振作。2、引证不同；激励：杨朔 《潼关之夜》：“她的丈夫几次激励她说：‘勇敢点吧。你该作大众的母亲，不要做一个小孩的母亲。’”。鼓励：？姚雪垠 《李自成》第一卷第九章：“ 好几万人受到这样的鼓励，一定会倍加勇猛的。”。3、侧重点不同；激励：在激励中起关键性作用的一些因素，由时机、频率、程度、方向等因素组成。它的功能集中表现在对激励的效果有直接和显著的影响，所以认识和了解激励的机制，对搞好激励工作是大有益处的。