《明治民法》分成五大篇，即总则篇、债权篇、物权篇、亲属篇和继承篇。其中总则、债权与物权合称为财产法，亲属与继承则合称为家族法又称为身份法。应该说。总则篇中的内容应包括债权、物权、继承三部分，但是在日本总则的内容主要是关于物权和债权的，所以明治民法中总则、债权和物权合称为财产法而继承与亲属则统称为身份法。明治时期的民法中财产法方面主要参考了法国民法和德国民法的第一草案，所以财产法的原则是近代法的原则，而家族法则有所不同。明治时期以前的江户时期，一般人所适用的家族法与武士即武家所适用的武家法是不同的，明治民法将武家法纳入其中采取了家父长制。