第一种解读是，刘禹锡在这首诗中利用“九曲黄河万里沙”和“三十里西流”这两种景象，来象征人们不理解而曲解了真相，使得原本好的东西被埋没和误解。第二种解读是，这里的“西流”是指长江在四川省的境内向西流去，流经了著名的巴山地区。刘禹锡通过这样的描述，表现了长江在经过一些崎岖山地时，其水流会向西流淌。这种描述是对长江真实的描述，也是对长江地貌的描绘。