最惠国待遇原则和互惠原则是多边贸易体制的核心原则，从经济学分析的角度来考察其存在的合理性以及两者之间的互补性是本文的目的。本文首先从两大原则的基本概念出发，在逻辑上揭示二者的互补性，指出双边谈判是多边贸易体制的基础，而互惠原则是双边谈判的基石；最惠国待遇原则是双边贸易自由化成果多边化的推进器与根本保证，并且最惠国待遇原则对互惠原则可能产生的对贸易自由化行为的伤害进行了修补。接着采用传统经济学的成本收益分析法对最惠国待遇原则的的潜在成本和潜在收益进行分析，指出其潜在成本主要表现为前向操纵、后向偷窃和不对称性，而互惠原则可以保证最惠国待遇原则潜在成本的最小化，GATT/WTO巧妙地通过“主要供应商”原则将互惠原则与最惠国待遇原则联系起来实现上述目标