长江的水能资源理论蕴藏量占全国的40%，可利用水能资源占全国的一半以上。上游虽不利于航运，却蕴藏着丰富的水能资源。这一区域形成了许多壮观的峡谷，著名峡谷包括虎跳峡和三峡等。因此，长江的水能资源主要集中在上游河段，特别是从源头到宜宾以及三峡河段。长江的水能资源约占全国的2/3，是我国水能资源最丰富的河流，所以有水能宝库之称。长江发源于青藏高原的唐古拉山，在上海市注入东海，是中国的长度最长、水量最大、流域面积最广的河流。长江中上游的分界点是宜昌，中下游的分界点是湖口。从长江干流总剖面图可以看出，长江上游河段落差大，因此长江水能资源主要集中在上游河段，特别是从源头到宜宾自四川省宜宾以下始称为长江。长江进入四川盆地，沿途接纳了众多支流，江面展宽，流量大增，四季都能通航。