国家是政治地理学名词。从广义的角度，国家是指拥有共同的语言、文化、种族、领土、或者历史的社会群体。从狭义的角度，国家是一定范围内的人群所形成的共同体形式。学术界对于国家的组成要素有两种说法，常见的观点有“三要素说”和“四要素说”。有的学者认为国家由3个要素组成。例如美国法学家汉斯·凯尔森在1946年出版的《法与国家的一般理论》中评论说，“传统学说划分国家的三个要素：国家的领土、人民和权力。”在此之后，他在1952年出版的《国际法原理》中说，“传统学说把国家的3个要素概括为领土、人民和由一个的和有实效的行使的权力。”而美国法学家杰克逊认为，“国际法中普遍接受的国家的定义的必要要素是居民、领土和有效的。